レビュー：「おかあさんの木」（映画、2015年）

先日機内で鑑賞したのだが、妙に後味が悪かったのでその理由を考えてみたい。

この映画は、７人の息子全員を戦争で失った母の物語である。母は息子が出征する度に、畑に１本ずつ桐の木を植え、声掛けをしながら育てていく。戦死した息子には遺骨がなく、他の息子たちも安否がほとんどわからないため、少しずつ成長していく桐の木は母にとって息子たちの形見ともいうべき存在となっていった。戦後になっても結局誰も戻らず、母は木の根元で息を引き取って物語は終わる（最後に五男の五郎が戻ってくるが、母は既に息絶えていた）。

この物語の内容は、結局のところ、上記のようなあらすじ以上でも以下でもない。これだけなら２時間の映画にするまでもないだろう、というのが正直な感想である。物語を推進するエンジンは桐の木を植えたという事実しかなく、他に見どころがないのである。子沢山が普通であった当時でも、７人兄弟が全員出征というのはかなり珍しいケースであったと思うが、全ての息子を戦争で失った家庭はいくらでもあったはずである。そのため、息子を失った母親の悲しみというだけでは心に響きようがない。

この映画が、現在の時点から過去を語る枠物語である点には注目してみてもよいと思う。 この作品は、冒頭で役人の２人組が田舎に生えている立派な桐の林を訪れ、地主に会いに行ってその林ができた経緯を聞くという設定となっている。母と息子の物語は老人ホームに住む認知症気味の地主（五郎の妻サユリ）の語る話として始まり、作品中で折に触れて暖炉の前で昔を語るサユリの姿が強調されるため、物語自体がサユリの語りであると繰り返しリマインドされることになる。しかし、サユリの話の結論は「（こういう経緯があったから）あの木を切ってはならん」というものであり、話を聞いていた２人組がそれをどう捉え、結局木はどうなるかということもよくわからないまま映画は終わる。

つまり、作品中に、過去の次元（戦時中）と現在の次元（地主の話を聞く役人）の２つが出されているのに、両者の接点が意味ある形で示されないのである。サユリが語る母と息子の物語を聞いた２人組が、今後どうするのか（整備事業計画を変更するのか、それとも地主を説得して事業を進めていくのか） が気になるところである。そこが描かれていれば、おそらくこの物語のもうひとつの見どころとなり得たのではないかと思われるが、それが描かれないのであれば、この作品をわざわざ枠物語としたこと、そしてその事実が作品中で何度も繰り返し強調されたことの意味がよくわからなくなる。サユリの語りであることにつき頻繁なリマインドがあっただけに、伏線が回収されずに終わったという印象が強く残った（枠物語であることでかろうじて事後的に得られる情報は、サユリが復員した五郎と結婚したことや、五郎は十年前に亡くなっているといった、断片的な事実だけである）。

また、兄弟の中でも一番元気な二郎については召集兵から士官に昇進するなど、北支の戦地でのシーンも挿入される。現地で知り合った料理屋の給仕係との淡い恋や、あやうく狙撃されそうになった場面についても紹介されるが、ただそれだけである。これらのエピソードは、その後の物語の中でさらに展開したり他の要素と連携したりしていかないので、結局何（のためのエピソード紹介）だったんだろうと思わざるを得ない。料理屋は知らぬ間に閉鎖され、二郎が狙撃されるシーンでは一般人が巻き添えで死ぬが、これをもってささやかながら戦争の悲惨さを描いたと言いたいわけではないだろう。しかし、残念ながら他に理由が思い付かない。わからないことだらけである。

こういう構成面で不明点が多い映画は、撮り下ろしではなく、何らかの原作がある場合がほとんどである（つまり、原作に負けているのである）。調べてみたら、小学校の教科書にも載っていた作品なようである。原作では、唯一戻って来た五郎はビルマからの帰還兵だったようである。映画では、五郎は（北支から転進したのであろう）二郎と一緒に南方の島にいたことになっているから、この改変は上記の二郎のエピソードを成立させるものであったのかもしれない（帰って来なかった二郎の戦地での話は、帰還した五郎が二郎から直接聞いたことにしないとその妻であるサユリが語れない）。しかし、二郎のエピソードについては、そこまでして挿入しなければならないエピソードだったのかどうか、上述のとおり甚だ疑問である。
文句ばかりでもよくないのでよかった点も挙げると、（原作は読んでいないので知らないが）映画の中で７人兄弟の父が郵便局員（で一郎や五郎がそれを引き継ぐ）という設定は、成功しているのではないだろうか。電報や書簡を扱い、当時の末端の情報処理の中心であった郵便局は、戦地からの知らせに一喜一憂せざるを得ない留守家族を描くにはちょうどよい場であっただろう。

また、父が郵便局員で、母が文盲であるというコントラストもよい。冒頭、父が母にラブレターを書き、自分で母に届けて自分で代読するという場面が両者の馴れ初めとして紹介される。来た手紙の内容を母が誰かに読んでもらうという場面はその後も何度かあり、母は読めない文章の内容を「代読」してもらって自分のものとしていた。その構図は、（文字を知らない母は返信を書き得ないことから、）会えない息子たちの面影を「代理」としての桐の木に重ねて話しかけるという形で繰り返されていくことになる。他者の代読による音声化を通じて間接的にしか文字情報を受け取れなかった母は、文字を媒介させずに代理としての桐の木を通じて間接的に語りかけることでしか、息子たちとの対話を成立させられなかったのである。